从核心定义来看，主流币通常指市值排名靠前、在市场中具有较高认可度和广泛应用的虚拟货币。以比特币、以太坊为例，它们市值长期稳居前列，背后有相对成熟的区块链技术支撑，且在虚拟货币生态中承担着基础交易媒介或智能合约平台的角色。比特币作为首个去中心化虚拟货币，被不少人视为 “数字黄金”，其区块链网络稳定运行多年；以太坊则凭借智能合约功能，成为众多去中心化应用的开发平台，应用场景相对丰富。这些主流币在全球范围内的交易平台均有上线，流动性较强，价格波动相对山寨币更为平缓。

山寨币则多指那些模仿主流币技术模式、市值较低、认可度有限的虚拟货币。它们往往在主流币的基础上进行微小修改便发行，缺乏独特的技术创新和实际应用场景，发行目的多为投机炒作。例如，某些山寨币仅通过复制比特币的代码，改变名称和总量便上线交易，既没有解决实际问题，也没有形成稳定的用户群体。山寨币市值通常较低，交易流动性差，价格易被少数大户操纵，单日涨跌幅度可能达到数倍甚至数十倍，投资风险极高。

区分二者可从多个维度判断：一是市值规模，主流币市值通常在百亿美元以上，山寨币则多在十亿美元以下；二是技术独立性，主流币有自主研发的核心技术和完整的区块链生态，山寨币多依赖主流币的技术框架，缺乏原创性；三是应用场景，主流币在虚拟货币交易、去中心化金融等领域有实际应用，山寨币则多停留在概念层面；四是市场共识，主流币被多数交易平台和投资者认可，山寨币仅在小众圈子内流通。

需要强调的是，无论主流币还是山寨币，在我国均属于非法金融活动范畴。虚拟货币不具有法定货币地位，其交易不受法律保护。主流币虽看似 “更可靠”，但价格同样受市场炒作、政策监管等因素影响剧烈波动，以太坊曾在短时间内经历过价格腰斩；山寨币更是充斥着诈骗、传销等风险，多数最终会走向归零。